Финальный раунд Всероссийских соревнований в самой юной возрастной категории точно стал непредсказуемым. Уже первая игра группового тура против СШОР «Тринта» им. Ю.Я. Равинского для краснодарцев стала невероятной по накалу. Команды поочередно перехватывали инициативу, но большую часть игрового времени все же вели южане. Заключительную восьмиминутку «Локо-2011» начинал при счете 47:42, однако к середине четверти москвичам удалось сравнять счет – 50:50. «Красно-зеленые» не переставали бороться, но концовка осталась за соперником – 54:57.
Не менее напряженной выдалась схватка с петербургской СШОР «Купчинский Олимп». Команда с берегов Невы крупно выиграла дебютную четверть (8:22), но «железнодорожников» такая разница в счете не сломила. Уже в следующем отрезке подопечные Анатолия Кнейба организовали солидный рывок, завершив первую половину при 25:30 на табло, а в 3-й четверти четырежды сравнивали счет. И хоть за 6 минут до финальной сирены отставание «Локо-2011» было минимальным (48:49), правда, выйти вперед нашим ребятам так и не удалось. Итог матча – 56:66.
Первую победу «красно-зеленые» завоевали в заключительном матче группового тура, где нашим противником стала СШОР «Тимирязевская» – 67:63. Правда, этот выигрыш все равно не позволил южанам подняться на строчку выше: для этого парням было нужно завершить встречу минимум с «плюс 11». В результате закрутки «Локо-2011» стал четвертым в группе, и в первом матче плей-офф ему предстояло сразиться против столичной СШОР «Динамо».
И 1/8 финала была полна драматизма. В первой половине доминировали москвичи, еще не знающие поражений в финальном раунде (13:27). Однако воля к победе наших ребят ощущалась даже через экраны. Самые юные игроки клубной системы «Локо» продемонстрировали совсем не детский характер, благодаря чему в самой концовке основного времени смогли догнать «динамовцев» и перевести игру в овертайм – во многом благодаря образцовой игре в защите и острой борьбе за каждый мяч. В дополнительной 4-минутке москвичи трижды выходили вперед, но при счете 51:52 перестали забивать – чем тут же воспользовались «железнодорожники»! А итоговый счет (54:52) за 3,6 секунды до финальной сирены установил точным штрафным лучший снайпер матча Андрей Зайцев, набравший 15 очков.
Словно вдохновившись яркой победой над фаворитами, «красно-зеленые» легко обошли СШОР №1 из Химок. Уже к экватору матча преимущество «Локо-2011» составляло 11 очков (29:18). Правда, химчанам удалось вернуть игре интригу, сократив отставание до 6 очков, но южане не дали противнику шанса подобраться ближе. Как итог – 53:42 к концовке встречи.
В полуфинале же краснодарцам предстояло сразиться с фаворитом финального раунда – СШОР ЦСКА. Во всех матчах тура «армейцы» выигрывали с разницей минимум в 40 очков, но «красно-зеленые», навязав борьбу, эту серию прервали. Хоть дистанция между командами оказалась существенной (62:96), цифры явно не отражают то, с каким рвением «Локо-2011» давал сопернику бой.
А каким был матч за бронзу! Во-первых, за медали краснодарцам предстояло бороться с «Тринтой» – жажда реванша была очевидна. Во-вторых, напряжение, царившее на арене СШОР «Тимирязевская», не уменьшалось ни на секунду – по уровню накала эта игра походила на схватку за главный трофей. Как и в групповом этапе, борьба была равной с первых и до последних минут игры. Более того, чтобы выявить лидера, основного времени оказалось недостаточно. Но обо всем по порядку. Стартовая четверть осталась за столичным коллективом (10:13), но к большому перерыву «Локо-2011» вырвался вперед: Дмитрий Лысенко «расстрелялся» из-за дуги, Дмитрий Залюбовский здорово боролся в «краске», а Арон Семернинов набирал очки в быстром отрыве – 29:25.
Однако с возобновлением матча москвичи снова устремились вперед, и к финальной четверти соперников отделяли уже 6 очков (41:46). Здесь ворвался в игру Кирилл Стукалин: за полторы минуты он принес «красно-зеленым» 6 очков. Восемь раз за 7,5 минут команды сравнивали счет – можно ли представить более «валидольную» концовку?.. Лидерство «Тринты» свела на нет «трешка» Андрея Зайцева – 62:62! Когда играть оставалось 10 секунд, противник снова оказался впереди, но результативный проход Лысенко всего за 0,3 секунды до сирены позволил южанам снова увести игру в овертайм! И хоть в дополнительное время сильнее оказались ребята из Москвы (70:76), этот финал – первый в своей карьере – игроки «Локо-2011» точно запомнят надолго! Ребята, вы показали потрясающую игру и подарили болельщикам незабываемые эмоции!